他目瞪口呆。一条巨大的空中鳟鱼悬浮在半空。这是一种怪物．至少有4米长，它的中部有半米多厚，属于迪斯莫尔山丘地区过来的猎手喜欢捕捉的猎物。洛克一生中从未见到过这么大的鳟鱼。实际上，在他的记忆里，他曾在人类居住区域里见到过一两条长不及指的小鱼。这使他产生了一种寒冷而又担心的感觉。这样的空中之鱼，是艾尔泰亚星所能提供的惟一吸引旅客的东西，来自银河系各个地方的猎手争相猎捕。而这里还生存着充满氢气气泡的巨大的多孔生物，这是真正的生物性的聚集所，它们不是在空气中飞翔而是在其中游动。在人类征服者来临之前，它们是艾尔泰亚星最高形式的生命，而使用火药极易消灭它们，所以在人类居住地区，它们几乎绝迹。只有在高空中，在寒冷的山丘上，才有少数存活下来，而现在……难道说连这种鱼也意识到，艾尔泰亚星已变成鬼魂出没的星球了？第二天早上，洛克给高尔特打了电话，但没有跟她共进早餐，尽管他巴不得这样。至少他不用显得那么窘迫他将整整一天时间都用在调查案子上。上午，他对少年嫌疑犯的家人和朋友一一进行了拜访；下午，他就几个问题进行了调查。从嫌疑犯的家人那里，他一无所获。他们所讲的情况几乎是一样的。最年轻的男孩是福尔提斯，只有17岁；最年长的是26岁的霍普基德，他们都是在冰柱工程关闭后失了业，走投无路，只想到其他星球求生。可是，客运至少需要1万美元，而他们中间没有一个可以靠正当手段弄到那么多钱。斯文波恩市长腰缠万贯，他的3岁的儿子又是他的心肝宝贝。洛克意识到，敲诈赎金这种计谋实在是一种不可遏制的冲动。那位市长能够支付得起。而一旦钱财到手，他们登上了飞船，那么*律就不可能再惩罚他们。洛克试图将事情的起始经过如碎片一般凑在一起。几个男孩子都住在同一个居民区，高尔特与她丈夫在这个居民区有一套住房。她曾跟市长的儿子一起散步——她曾经时不时打过零工，短时间照料过他。此案惟一令人难以信服的部分是，当这些男孩子找到她时，高尔特竟会乐意参与谋划。但是，一想到她看见旅行者们脸上所流露出的神情，米劳就断定这丝毫也不奇怪。因为她出租了身体。客运价格极为昂贵，而且速度极为缓慢。但是，人从一个星球到另一个星球快速旅行的方*是存在的——实际上从银河系的一端到另一端可以瞬时即成。人头脑的模式本质上是电子性的，它可以给复制下来，也可以通过电磁波播放出来。此外，它像任何一种电磁信号一样，可以变为一种超声波负载物的频率。这样，人格在瞬间就可以进行转换，在文明化了的星河系任何地方都能成功。惟一的问题是，必须有一个接受者。人被剥去皮肉内脏后，就只剩下**裸的灵魂，它跟每时每刻流经任何人的电磁波没有两样。被变换的人格必须赋予形式。当然，可以有机械性的接受者——电脑一般的事物，其中含有水银记忆细胞，人的才智可以在那里接受下来，也可以用来做机器人躯体的动力。但这并不好玩。而旅行贸易就建立在好玩基础之上。有生命的躯体需要满足顾客们的要求。没有人愿意把自己灵魂装进一个丁当作响的机器人里，长着摄影机般的眼睛和单调强硬的骨头，花费很大代价变换**到阿尔泰亚九星上来追捕鳟鱼这种猎物。他们想变换成另一个人体，甚至想换成一种好看的人体；这种人体可能是坚硬的，而旅行者自己的人体则得到休养，与此同时保持松软而且强壮。得到了像这样的人体，便会有比捕鱼更值得享乐的活动。啊，*律严格禁止滥用被出租的人体。可是，艾尔泰亚星上现在只有旅行贸易这样一种蒸蒸日上的工业了。律尽管很严格，但并没有强制实行。洛克去跟查理.依沃尔商谈：“我发现了高尔特参与此案的原因。她出租**，跟旅行社签订了一个长期合同，并且在收入方面捞到些好处。”依沃尔痛苦地摇摇头。“为了钱，真是不择手段
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