杨容这些天高悬的心，终于是放回了肚子里。

四十四人，而已。

别说四十四人，就算来扬州城的有四百四十人，四千四百人，都不会发生他担心的那种局面。

数万人入城？

怎么可能呢……

现在回想起来，杨容自己也是哑然失笑。

虽然位高权重，但杨容早年也是家中贫寒，自然知道在兵荒马乱的年景，能读书的家庭，可谓是万中无一。

所以哪怕范围扩大到整个直隶地区，那十几万考生中的大多数，大约也只是走个过场，图个热闹，在最初的县试那一关，就已经被淘汰了十之书，言明只要是对自身才学有信心，能够在乡试中崭露头角的，都可以来扬州城试试。

但其实，能有这份充足信心的，少之又少。

最终来到扬州城的，就只有四十四人而已。

不过……

杨容刚刚放下心，忽然又因为另一件事悄悄收紧。

这四十四人，都是之前科举考试中落榜的呢。

也就是说，假如他们真的才学出众，能在此次乡试中金榜题名，那就意味着他们所在的衙门官员，在组织之前的考试中，办事不力，甚至很有可能隐藏着如宋去华等人这样的营私舞弊行为。

秦枫这一手，实在是太狠了！

杨容可以想到，此时此刻，不知有多少直隶地区的地方官，寝食难安，担心那柄扬州城里的雪亮屠刀，忽然间迸发出恐怖的刀光，劈到自己头上。

……

大明，洪武五年，科举。

直隶地区，乡试。

这已经是最高级别的地方性考试。

通过乡试之后，便是天下学子心目中最神圣的会试，要与全国的读书人同台竞技，决出三甲，也决定了自己未来的青云之路。

至于殿试……那更像是一个虚无缥缈的梦境而已。

春风得意，跨马游街，固然是至高无上的理想，但对于绝大多数人来说，只是说说而已。

普天之下，高手如云，谁敢说自己真就有冠绝天下的状元之才？

考场设在扬州城的这场乡试，无疑规格极高。

来自京城，官居刑部尚书，当朝正二品大员杨容，竟然只能坐在次席。

而真正主持考试的，竟是一个二十岁出头的年轻人。

最关键的是，这年轻人的面容，对于很多扬州百姓来说，并不陌生……

“啊、那……那不是武峰么？”

“对呀！武三斗的兄弟！就是他！怎么……他坐在那个位置上？”

“天哪！他难道就是京城来的主考官？”

“不知道啊！这戏法是怎么变的？”

“咱们知府大人呢？这么重要的场合，就算轮不到他主持，也应该出席吧，怎么没见到人影。”

“好奇怪！我怎么感觉今天处处都透着诡异，说不定要有大事发生了。”

“开玩笑！能有什么事？这可是乡试！朝廷对科举的重视，就从那一次次的文书告示就能看出来，难道有人吃了熊心豹子胆，敢在这个时候搅闹？不要脑袋了吗？”

“武峰是主考官！那、那他的哥哥武三斗，岂不是必定金榜题名？”

“我听说啊，那武三斗整日就在万花巷里流连，醉生梦死，怎么看也不像是个读书人。”

“不见得吧，谁说读书人就不去那个地方。”

“不一样的！简单说吧！这个武三斗，就没有半点读书人的样子！他能在院试里金榜题名，很难说里面有没有猫腻！现在看到这个武峰，好像谣言更像真的了。”

“嘘……别乱说话了，小心被人听了去，那就是祸事啊。”

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