因为一直被使用，所以得到了很好的维护与修缮。

作为唯一能够容纳数万人的“环形剧场”，这座竞技场几乎承担了塔拉克公爵领乃至卡斯提尔半岛的所有重大公共活动。

每逢节庆、弥撒、处刑、竞赛、决斗……灰岩城、塔拉克公爵领乃至整个卡斯提尔半岛的贵族平民都会涌入这里。

如果说圣心大教堂是卡斯提尔半岛的信仰中心、摄政王宫殿是卡斯提尔半岛的政治中心，那么大竞技场就是卡斯提尔半岛的荣耀中心。

赢得了这里，就赢了卡斯提尔半岛。

然而此刻竞技场响起的震天欢呼不是献给皇室的，更不是献给亨利的——是献给塔拉克公爵的。

为庆祝长子出生，塔拉克公爵不惜重金举办了此次盛大庆典。

在皇帝的丧期大操大办，毫无疑问是严重的冒犯。但卡斯提尔贵族一贯以桀骜不驯闻名帝国，皇室的面子对于他们来说一文不值。

甚至可以这样认为——塔拉克公爵故意挑选这个时机为长子庆生，就是为了表明对于烈阳皇室权威的蔑视。

“竞技场里现在有多少人？”亨利若有所思地问。

“至少两万。”小洛泰尔公爵回答：“除了卡斯提尔的大小领主，还有很多很多平民……灰岩城都几乎成了空城，所有人都在这里。”

亨利闻言，抬头看向穹顶。

他有一种很奇妙的感觉，虽然他只能看到一片漆黑，但是他又确信，在厚重石板的另一侧，成千上万的卡斯提尔人正在等待。

亨利闭上眼睛，深深吸气。

小洛泰尔公爵注视着比自己小十岁的外甥，不由自主屏住了呼吸。

“走吧。指望别人代我出战……”未来的皇帝睁开眼睛，提起骑枪：“永远不可能征服卡斯提尔人。”

……

……

帝国历560年，2月初[注：现在]

荒原

从铁峰郡出发时，温特斯仅带了一小队人马，不到四十人。

他最初的计划是拜访白狮，顺便起出一笔存金以解铁峰郡财政破产之急。

但是变化总比计划快，瓦希卡带来了皮埃尔、贝里昂等人的消息。

于是温特斯将部下托付给小狮子，只和瓦希卡两人潜入了军政府治下的江北行省。

等到温特斯再离开江北行省时，他的麾下已经多出了一支超过两百人的庞大车队。

找回旧部当然是好事，不过瓦希卡“百夫长身边的人总是越聚越多”的马屁却是拍到了马蹄子上。

简单商议过后，温特斯决定兵分两路：

大部队带着身体不便的伤员——这里既包括剿匪过程中负伤的战士，也有去年在大荒原之战落下残疾的老兵——原路返回铁峰郡；

小部队则按照原定计划，由小狮子陪同前往赤河部。

小部队由温特斯亲自带领，委任谁来指挥大部队却令温特斯犯了难。

“你看我干嘛？”莫里茨中校理所当然地说：“我可不会带兵……再说，我一直想尝尝马奶酒是什么味道。”

“又想把我骗走。”安娜佯装嗔怒：“我就知道。”

斟酌再三，合适的人选只剩下一个——皮埃尔·米切尔。毋庸置疑，皮埃尔是绝佳的选择，无论地位还是能力都足以胜任。

但问题是：皮埃尔不愿意。

“我想跟您去赤河部。”皮埃尔坚定地请求。


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