接下来，小头目又吩咐另外两名士兵：“你俩下城楼后，骑马分头去知府衙门和卫所，将发现的情况向刘知府和贾指挥使禀报，要他们立即来北城门。”

“属下遵令！”两名士兵接受命令，下了城楼，到了营房前，解下两匹马，翻身而上，分头而去。

在城楼上的士兵和小头目，仍然伏在城楼的女儿墙旁观察城外道路上的大队人马。渐渐的，大队人马距离淮阴北门仅有一里多路程。而且，那些队伍身上的服饰，也能分辨清楚。

可是，御林军的服装与地方卫所的服装是有分界的。只是这些士兵见识少，不知这支队伍乃是朝廷派来的御林军。

正值这时，却见一名士兵从下面登上城楼，提高嗓门道：“知府大人驾到！指挥使驾到！”

小头目和众士兵闻言，不约而同掉转身，目光集中在楼梯口。

这时，知府刘丙仁、袁师爷和指挥使贾洪柱，在几名侍卫陪同下，登上了城楼。

“我等参见知府大人、指挥使和袁师爷！”小头目和众士兵抱拳施礼。

“免礼平身！”刘丙仁摆了摆手，以示还礼。然后，携同贾洪、袁师爷他们径直向女儿墙旁走过来。小头目和其他士兵向一旁闪开道，让刘丙仁他们上前观察。

刘丙仁他们到达墙边，向北观看一会，心中已有底码。刘丙仁指着渐渐接近城门的大队人马说：“指挥使、袁师爷，你们瞧见没有？那些人马像似京城的御林军。”

“嗯，像他们，从服装、旗帜和其它一些装束，都像京师人马。”指挥使贾洪柱附和着，但他脸上露出质疑之色，“京城离此两三千里，他们来这里干嘛？难道边关发生战事了？”

“南边的边关没听说有战事发生，要说北方山海关之处，布下重兵严防关外满清人马，倒还相信。”刘丙仁思忖一会，心里豁然开朗，“我知道是怎么回事了。”

“哦！”袁师爷见刘丙仁神秘兮兮，试探问，“难道我们附近有战事发生？”

“嗯，算你猜对了。”刘丙仁点点头，作出解释，“难道你们不知泗州府朱家庄情况？据说朱家庄庄主朱登阳发展了几万人马，声势浩大，锐不可当。现在京城出动御林军，一定是对朱家庄开战的。”

“我们猜测不算数，等大队人马到达这里，一切都会真相大白。”贾洪柱接过话茬说。

过有半柱香时间，在官道上的大队人马的前队，已到淮阴城北门外的护城河前停止前进。后队人马陆续跟上来，越聚越多，黑压压一大片。旗幡招展，枪戟林立，车马无数，让人眼花缭乱，目不暇接。

过有两袋烟时间，后队人马全部集合在一起，随后有十多人骑马来到吊桥边。

刘丙仁他们目不转睛观看着，见其中一匹马上坐着的十分面孰，对贾洪柱和袁师爷说：“指挥使、师爷，在吊桥边那些人马，其中一位好像刘某的天伦之父。”

“哦！难道伯父也随军出征？”贾洪柱观看一会，质疑道，“这么多人马行动，怎么没有行文到各州县，如此封闭消息，使我们感到突然。”

“也许军事行动，不便对外张扬，以免走漏消息，给敌对人员做好充分准备。”袁师爷提出自己的分析和看法。

正值这时，只听站在护城河外吊桥前那班人、其中一人喊道：“喂！守城官兵听着，我们乃是奉命南征大军，今天路过淮阴城，我们的元帅要面见知府刘丙仁、指挥使贾洪柱，烦你们向刘知府和指挥使通报一下。”

刘丙仁对身旁的一名小头目说：“你问问他们，这次南征的元帅是谁？”

“好的，属下立即相问。”小头目双手按在墙头上，面向护城河外的人马，“请问这次南征的大军是谁挂帅？”

片刻，对方传来话语：“这次南征
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