客氏见客人到来，沏好一杯茶端过来，放在顾秉谦身旁的茶几上，笑容可掬道：“顾大人请用茶；老宰辅日理万机，怎么有闲暇时间到敝舍来的？”

“回夫人话，下官是无事不登三宝殿。今日到此，有要事向九千岁汇报。”顾秉谦从袖管里取出两份奏折，站起身来到魏忠贤面前，将两份奏折递过去，“九千岁，您请看两份奏折，由润州知府田春秀和卫所指挥使宋安联名发来的。一份是润州指挥使宋安率众处决扬州知府刘锋，并捉拿朱由检身边两名心腹将领。因奸细泄密，扬州要倾全部人马进攻润州，希朝廷速下兵符调兵支援润州。另一份乃是弹劾江苏巡抚兼兵部尚书参赞袁可立的。“

“好的，你去坐。”魏忠贤伸手接过奏折，揭开细看。

顾秉谦回到原位坐下，赔着笑脸问刘志选：“刘大人什么时候回京的？”

“回老宰辅话，下官刚到京城，便来皇宫，向九千岁汇报泗州府朱家庄之事的。”刘志选笑容满面说，“说实在的，出去一个多月时间，十分想念九千岁、老宰辅您和其他大臣。正所谓一日不见，如隔三秋啊！”

顾秉谦微微一笑，附和道：“刘大人说得对，人是有七情六欲的。彼此同朝为臣，朝朝相见，日日相处；已结下了深情后谊。如果谁奉旨外出，时间一长，自然而然会产生感情。这是第六感观，在大脑意识形态中所起的作用。”

而魏忠贤在聚精会神阅读奏折，不时的皱起眉头。坐在一旁的客氏，观言察色，想插嘴又不敢问。时间不大，他放下其中一份奏折，又阅读另一份。直至阅读完毕，才放下奏折，一脸愤怒之色。

顺天府丞刘志选，观察魏忠贤的面部表情，揣摩不透他在想什么？试探问：“九千岁，刘某斗胆问一句，奏折里所奏何事？”

“噢！”魏忠贤经此一问，头脑好像一下子清醒许多，愤然道，“朱由检和张国纪实在可恶，果然对润州下手。其目的乃司马昭之心，路人皆知。”

“刚才我们还谈论此事，没想到却来得如此突然，让人难以置信。”为了了解真相，刘志选急切问，“九千岁，润州情况危急吗？”

“十万火急啊！因扬州知府刘锋、信王府管家和保镖，去溧阳县陈家庄祭祖，在润州渡口被检查过往客商的兵丁发觉，兵丁立马上报到卫所。指挥使宋安立即带十员副将和大小头目尾追下去，到陈家庄设伏。刘锋当场阵亡，信王府两人因负伤被活捉。如此一来，却成为朱由检、张国纪进攻润州的导火索。”魏忠贤显得十分焦急和无可奈何，“其实，刚才我们已经谈论过此事，朱由检夺取扬州，攻克润州已是他们计划中事。只是时间问题，此时，他们以此为借口，在江湖中落个好口碑。”

“九千岁，刚才老宰辅提及润州知府田春秀和指挥使宋安，联名弹劾江南总督袁可立，又是为了何事啊？”顺天府丞刘志选问。

“情况是这样的。”魏忠贤解释说，“当时扬州遭到张国纪率众围攻时，扬州卫所指挥使张乾坤曾向江南总督袁可立上书求援，结果袁可立未发一兵一卒，只给润州卫所指挥使发一道公函，要求润州兵力扼守长江防线，注视扬州动向。按理，袁可立为兵部尚书参赞，有权调动地方军队，应付州县突发事变的。他如此渎职，而导致扬州失陷，应付有不可推卸的责任。”

首辅大臣顾秉谦接过话茬：“袁可立身兼数职，统领江南几省的兵力，拥兵至重，如果不削其职务，一旦形势逆转，有可能不听朝廷调令，形成南北对峙。如此一来，江南半壁江山江要易主。九千岁，当断不断，必成后患。”

魏忠贤听了顾秉谦一番言语，心中一震，觉得再放纵下去，袁可立一旦反水，其后果不堪设想。他手托脑门，前思后虑，过了好一会，才放下托在脑门上的手，道：“袁可立乃三朝元老，朝
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