山中方一日，世上已千年。

大夏国元初十上下苦功。申无疆认清现实，终于失望了，只好把他带在身边学做生意，准备百年之后，把珠宝铺交给他打理。

申元邛一天天长大成人，生得一副好卖相，七分商贾的市侩，三分书生的清高，奇妙地融于一身，毫无唐突，令人印象深刻，主动亲近。他与一干官宦子弟往来，穿针引线，做成了几笔小买卖，申无疆渐渐改变了看法，觉得儿子弃文从商，未必不是一条捷径。

但他内心深处，仍然有所不甘。

这天，申无疆在观鹤楼偶遇一个姓张的大海商，一来二去搭上了话，并席痛饮，谈得入港。张海商说自己的船停泊在福州港，可以装载六七百人和数万斤的货物，满载着真丝、织锦、陶器和瓷器，销往海外诸国，然后在当地购得犀角、象牙、珊瑚、玛瑙、珍珠、水晶、檀香、沉香、香料、樟脑、丁香、豆蔻等贵重之物，运回大夏国分销，一来一回，获利超过十倍。

申无疆闻言怦然心动，将那大海商请到家里做客，席间细细询问，颇为艳羡，言语中有意让儿子跟着跑一趟海船，赚些辛苦钱。张海商与他一见如故，慨然答应下来，说自己年纪大了，已经有好几年不出海了，眼下在海船上做主的是他的儿子张乘运，禀性爽慨，他愿意修书一封，让申元邛置些轻软货物去往福州，搭他的船到海外游历一番，即使不能获十分的利，年轻人开开眼界也是好的。

申无疆听了正中下怀，有道是“读万卷书，行万里路”，尽管生活比本家的叔伯要宽裕，他还是不愿意儿子像他一样碌碌一生，人前人后低三下四陪笑脸。走海运不失为一条发财的捷径，今后兴许能出钱捐个官职，光宗耀祖。于是他没有征得儿子同意，三言两语，就把申元邛的前程给定下来。

申元邛无法违抗父亲的安排，只好遵照张海商的指点，置办了丝绸织锦、绢花头饰等轻软货物，在两名忠仆的陪同下日夜兼程赶赴福州。一路问讯，马不停蹄，到港口见到张乘运，呈上他父亲的书信，张乘运果然是个爽慨的汉子，当场答应下来，在海船里腾出一个舱位让申元邛安顿下来，说他来得巧，再过一两日，他们就要启程出航了。

这艘海船的规模可以用举世无双来形容，船首高高耸起，雕琢成怪兽的模样，船尾是正方形，有十对船桨，两只铁锚，帆布制成的巨大船帆，仰头望不到顶。在风平浪静的时候，每只桨由四人合划，全速航行要二百四十人，，但这七个字朗朗上口，只听了几遍就铭记在心，仿佛从小念熟的童谣，经人一提点，就像水一样流了出来。

到了傍晚时分，申元邛稍稍清醒一些，嘴里不停念叨这句诗，忖度着落花岛是不是确有其地。恰好张乘运和账房柳先生到船舱来探望，他们熟历海境，见多识广，申元邛顺势问起海中有没有一个地方叫落花岛。张乘运搜肠刮肚想了一阵，摇摇头，开玩笑说：“如果有的话，应该是神仙居住的地方吧！”

柳先生是读书人出身，颇有几分文采，低头琢磨片刻，随口说道：“落花岛中花倒落，不如用‘垂柳堤畔柳低垂’来对，上句虽然出得绝，勉强还可以对上。”申元邛愣了一下，这才恍然大悟，原来“岛”、“倒”同音，“堤”、“低”同音，果然对得十分工整，如果不是柳先生一语道破，他还真听不出其中的奥妙。
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